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Welcome to Falkland Island, to AFP - 2013

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The Game - El Juncal, to Stern and AFP 1998-2006
A north Andean town in Ecuador, with a majority black population, was finally acknowledged thanks to the National Soccer Selection that participated in the 2002 World Cup. Here is the principal seed bed where close to a hundred children seek here the traces of the first division soccer team. 

In the town of Juncal, 100 km. north of Quito, the small soccer players, in addition to going to school, from a young age work drying grains and taking the cows to pasture under an embracing sun.  Such activities are characteristic of this fertile valley named “El Chota” where one has the option of becoming an agriculturalist or a soccer player.

In the middle of the dusty, narrow streets, children without shoes or with shoes cut out in the back, play out their dreams with a soccer net and goal markers in imitation of the main idols who not long ago were their neighbours or relatives or members of their block.

Afternoons are pure soccer. Filled with soccer stories, they move towards the main field of the town, “la Playa”, under the bridge where the Panamerican highway crosses. 

From three in the afternoon they play on the edge of the Chota river that serves as a natural bath since they can throw themselves in after the game, along the large rocks where in the morning their mothers wash their clothes and kitchenware as there is little potable water in the town.  This is the rhythym of life in Juncal having become a key place for Ecuadorian soccer. 

 
 

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Child Boxers, to AFP, Quito - Lima - 1999-2001
Fuji film 400 ISO - Digital
Blood, sweat and tears are the ingredients of the small athletes who create their dreams in the boxing schools of Peru and Ecuador. 

Around a hundred children between the ages of 10 and 14 visit gymnasiums daily in lower-class neighbourhoods.  The majority of gymnasiums have become a shelter for children with few economic resources.

A former boxing champion teaches his students in their tender years. The best age to begin the carrer as a pugilist is 10 years old.  Training begins in the afternoons after many hours of work, some of them carrying sacks of potatoes to the market in Lima and Quito, others selling sweets in the streets, or having left school, they come to box, the only path to a better future where they live.

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Jail of God, to AFP, Santiago - 2014

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La Boudeuse France Expedition - Easter Island - 2005

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Los Ladrillos de Barro- Lima - 2009

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The Ice carriers of Chimborazo, to Spiegel (DE) Ecuador - 2002
Tri-X , Blanco y Negro Forzado.

​​The extraction of ice from the peak of Chimborazo, the highest snow-peak in Ecuador at 6,310 meters, is a difficult work in the inter-Andean zone where indigenous peoples keep alive a tradition that is hundreds of years old. 

Gregorio, Juan and Baltasar, three brothers from the Uhnta family, that according to them, is the only family to dedicate itself to go in search of the sacred ice of Chimborazo twice a week, later selling it as a means of subsistence.

Usually they ascend Chimborazo Thursdays and Fridays in order to sell the blocks of ice in the Saturday market, principally in Riobamba, the provincial capital at the base of the mountain.  The ice is used to cool drinks and to make popular hand-made ice cream. 

The ascent, that lasts some four hours, is interrupted half-way through by “ichu” straw (“paja”), that they gather to make rope that they will use to move the ice. 

Upon arriving at the quarry after having climbed at least 4500 metres,  they work to uncover the glaciers with picks and shovels. Frozen walls are shaped into rectangular blocks that can have particles of volcanic ash and rock. Once the rectangular blocks are wrapped in straw, they are tied to mules.  The descent begins in the mid-afternoon and takes some two hours.

Upon arriving at their homes, the ice is placee in some holes in the earth so that it maintains as much volume as possible until the moment of sale in the Riobamba market.

CANCER - CHILDHOOD - Ecuador and Chile - 2001/2008 
A child with cancer receives treatment inside a local hospital in Santiago, on May 19, 2010. Each year, more than 12 million people are diagnosed with cancer in the world, and the most common cancer attacking children is leukemia. In Chile, there are 500 new cases of children with cancer a year, of which 70 percent recover positively
 

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LA ULTIMA FRONTERA-Colchane Chile-2021.
El sol se posa en línea recta en una meseta sin sombra. Con la respiración entrecortada por los 3.700 metros de altura, Anyier intenta reponerse sentada a la orilla de la carretera: hace siete horas cruzó a pie a Chile desde Bolivia, su quinta frontera desde que dejó Venezuela.

“Esto ha sido lo más difícil, horrible”, lanza esta exempleada de la Siderúrugca Nacional (Sidetur), de 40 años, que el 25 de enero emprendió la travesía de más de 5.000 km junto a Reinaldo, un barbero de 26 años, y la hija de ella Dany, de 14. Como esta familia, muy quemados por el sol y los labios partidos, avanzan por la vía cordillerana al desierto de Atacama -norte de Chile- jóvenes de ciudades venezolanas como Barinas, Maracaibo, Apure y Maturín. Todos sin excepción piden agua. Llevan días, meses o semanas de haber cruzado las fronteras de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. “Ni agua nos quieren dar”, lamentaba Ramsés, un merideño que tiene como meta llegar donde un amigo en Rancagua -cerca de Santiago-, donde lo esperan para trabajar en un campo agrícola. 

Anyier y su familia se detuvieron al borde de la ruta después de 25 kilómetros caminando sin nadie que les ofreciera ayuda en una zona transitada sobre todo por camiones de carga y “últimamente taxistas y esa gente que los extorsiona para llevarlos”.

“Un taxista se paró a preguntarnos si teníamos papeles y cuando dijimos que éramos venezolanos se burló, y aceleró”, contó a la AFP Anyier, dolida hasta las lágrimas.

Tras cruzar muy temprano por el costado del puesto fronterizo cerrado, “nos montamos en una camioneta para que nos trajeran a Iquique o hasta Huara, nos dijeron que no, que no le iban a tender la mano a los venezolanos”, apunta Reinaldo, quien afirma que a migrantes bolivianos y cubanos sí los trasladaron.

Bajo cero

Si de día el sol es insoportable, con ráfagas de viento capaz de mover una camioneta, en la noche “el frío es bajo cero”, indica a la AFP el alcalde de Colchane, Javier García.

En esta comuna de 1.700 habitantes, una de las 10 más pobres de Chile, afirman que han vivido desde enero “un fenómeno migratorio y crisis humanitaria jamás visto en la región”. Cuentan tres muertes oficiales: una mujer colombiana, un bebé y un venezolano de 69 años. “Han muerto de frío, hipotermia”, dice un militar en Colchane.

“Durante meses pudimos apreciar imágenes crudas, inhumanas, que llegaban durante la madrugada a temperaturas bajo cero, -8 o -10, llorando de hambre, a veces sin dinero”, describe el Alcalde, quien también menciona el choque cultural de los migrantes con los aymaras, gente reservada que se siente confrontada a actitudes atrevidas y ruidosas de algunos caminantes.

A unos 40 km de Colchane, un joven de 26 años está paralizado en la carretera, tapado con cobijas viejas, lleva ropa delgada y sandalias de playa con calcetines. Balbucea que se llama Alexander y que viene desde Carúpano, ciudad costera a 500 km de Caracas. Llora porque no siente las manos.

“Es que él no puede con el frío”, aclara su amigo antes de echarse encima de su espalda a darle calor con un abrazo.

“Vamos chamo, pa lante”, le dice. Estáticos, ambos se emocionan, mientras dos amigos más, todos entre 23 y 26 años, echan sus cobijas y mochila al interior de un desagüe al costado de la ruta, a ver si logran protegerse para dormir.

Colchane-Huara

Unos creen que Santiago (a más de 2.000 km al sur de Colchane) está cerca de esa frontera altiplánica que bordea con el pueblo boliviano de Pisiga.

Ahí se enteran de que para llegar a la capital primero hay que ver cómo avanzar a Huara, una localidad 170 km más abajo por esta ruta sin gente a la vista y clima inclemente. Los pocos poblados no tienen luz eléctrica y hay poca agua.

“Muchos llegan con celulares, digo yo ¿cómo no revisan antes adónde van para que tampoco abusen de ellos la gente mala?”, se pregunta Ana Moscoso, dueña de un almacén en Chusmiza.

Son pueblitos tranquilos “y hemos tenido miedo porque algunos entran a las casas sin pedir permiso”, señala Moscoso.

En estas zonas hay caseríos donde el rechazo a los venezolanos creció en enero, como en Quebe, poblado de pastores aymaras de alpacas. Allí cerraron la entrada con un cartel que advierte: “Cuidado - Prohibido ingresar al pueblo - 3 pitbull sueltos”.

“Aquí llegaron, amenazaron con matarme, con comerme porque los saqué de la casa de mi nieto”, acusa Maximiliana Amaro, de 82 años, quien vive de sus animales y de sus siembras de quinoa, papa y maíz.

Amaro está furiosa con el tránsito de venezolanos y se queja de que entran al poblado, se meten a las casas mientras pastorean las alpacas y piden las cosas con prepotencia. “Y en Colchane les dan de todo, comida, pero a nosotros no”.

Los caminantes en estas partes se encaraman en la parte trasera de camionetas mineras o camiones para avanzar. Otros pagan hasta 100 dólares por persona para que los dejen en la ciudad portuaria de Iquique, pero al final los abandonan antes de Huara, a 78 km al noreste de Iquique.

En Huara ya están en el desierto, se les ve en las calles, duermen a la intemperie, y otros se amontonan en un galpón dispuesto por un poblador local. Habitantes, policías, militares todos viven la situación con asombro, cautela y muchos empatizan con un drama complejo. Nadie se siente a salvo, ninguno ve solución fácil, todos piden ayuda.

“Pasamos el 31 de diciembre en esta plaza, no tenemos donde ir ni dinero. Hay gente que nos da carpas, nos cocinamos, algunos salen a hacer trabajitos, vender dulces o a pedir dinero”, cuenta Anabella, de 26 años, y con dos niños pequeños que la rodean en la Plaza Brasil de Iquique.

Otros llegaron al final de la cuarentena en la ciudad, como Anyier y su familia. Desde ahí reciben envíos de dinero de amigos o familiares en distintos puntos de Chile y se compran el pasaje en bus a su nueva vida.

“Tengo los nervios de punta”, dijo ella al llegar al terminal de buses de Iquique, repleto de inmigrantes venezolanos, colombianos y haitianos, varados por falta de dinero o papeles.

Anyier y su familia lograron llegar a Santiago el 23 de febrero, un mes después de dejar Guatire, y se dirigieron a la casa de su hermana, radicada aquí desde hace tres años. “Gracias a Dios, y ojalá nos vaya bien”, afirma, abrazada a ella.

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TEXTO PAULA BUSTAMANTE, AFP- Copy Right-Derechos reservados

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